For å sikre at ressursene i avfall utnyttes best mulig, samtidig som miljøbelastningene av avfallet reduseres, er ulike typer avfall omfattet av forskjellige krav til innsamling og videre behandling. Miljødirektoratet utarbeider regelverkene og gir retningslinjer for hvordan reglene skal praktiseres.
De tre største gruppene av avfall i Norge er såkalt blandet avfall, lett forurensede masser og farlig avfall. Så godt som alt farlig avfall går til forsvarlig behandling.